“Ruta 9, zona de Los Puestos; se puede ver la quema de cañaverales”, escribe el usuario de Twitter, Cristian G. Martín, indignado por lo que filmaba con su celular.
La quema de cañaverales está penada por ley provincial en Tucumán. Las multas pueden ascender hasta $200 mil para los productores cuyos campos ardan. Son ellos mismos quienes aseguran ser víctimas del fuego, ya que aseguran se trata de una práctica perjudicial para el cultivo por dañar el suelo.
“Gran parte de la sociedad y el gobierno acusan a los productores y dicen que obtenemos un beneficio económico, pero eso es incorrecto, incluso porque esas prácticas son dañinas para las cepas posteriores, siendo un cultivo perenne”, detalló un productor anónimo al portal InfoAgro. Y agregó: “Creemos que es gente de la zona o los mismos punteros políticos los que mandan a quemar”.
Hace unas semanas, más de 300 mil tucumanos se quedaron sin luz en horas de la tarde-noche y en pleno invierno. La causa fue un enorme incendio en un cañaveral al que cruzan líneas de alta tensión de EDET.
El porqué de la quema de caña
Es un secreto a voces que los ingenios ingresan caña quemada, pero lo hacen a la noche ya que por ley está prohibido ingresar este tipo de caña al ingenio. Esta materia prima de bajo rendimiento para el azúcar es utilizada para la elaboración de alcohol, negocio más rentable que el azúcar, que sufre crisis cíclicas de sobre producción. Como la que atraviesa ahora mismo desde hace 8 años por el aumento de los costos de producción y los bajos precios. El etanol producido en los ingenios es utilizado en el corte de las naftas que alcanza el 12 % y aspira a llegar a un 25% en la mezcla de bioetanol, con lo cual la producción de azúcar quedaría en un segundo plano en un futuro no muy lejano.
Otro dato que debemos tener en cuenta, es que el cultivo de caña produce mayor energía por unidad de superficie, siendo 10 veces superior al maíz, por ejemplo. Aspecto económico importante si hablamos de las ventajas de quemar la caña, como lo expresa por ejemplo en su tesis doctoral la ingeniera agrónoma María Cristina Biaggi, ya que disminuye la cantidad de trash (basura en la que se incluye la tierra, hojas y las puntas de la plata de caña), que en la “cosecha en verde” manual implica una disminución de un 4% a un 2%, mientras que en la cosechadora integral disminuye de un 12% a un 8%.
En este sentido, implica un aumento del rendimiento de la cosecha de entre 2 y 4 toneladas por hombre si hablamos de la cosecha manual; mientras que la caña quemada permite recolectar entre 5 y 7 ton/día por hombre. Una cosechadora integral, si tuviese que recolectar la caña en verde, recolecta alrededor de 30 ton/hora, mientras que la caña quemada permite recolectar 45 ton/hora y disminuye los costos de producción de la cosecha que sino equivaldría entre un 25 y 35% del total de costos productivos.
La quema de caña también disminuye los gastos en combustibles porque los camiones pueden cargar más caña, con menos trash y reduciendo el movimiento de los mismos. En este mismo sentido, se usa el fuego para deshacerse de la malhoja, es decir los restos de caña que quedan desperdigados por los campos, ya que entorpece el uso de fertilizantes, pesticidas y entorpece la entrada de luz para el crecimiento de los retoños de caña que deberán estar listos para la zafra del año siguiente.