WASHINGTON.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este domingo que un tripulante del caza F-15E Strike Eagle derribado por Irán en el sur del país fue rescatado con éxito y se encuentra “sano y salvo”, aunque con heridas que no revisten gravedad. El caso fue ampliamente difundido como una gran victoria aunque no sucedió lo mismo con la mayor parte de la guerra entre Israel y EEUU contra Irán.
Según los detalles que trascendieron de la operación, se trató de un operativo de gran complejidad logística y militar que involucró decenas de aviones armados con los sistemas más avanzados, helicópteros, cientos de efectivos de fuerzas especiales y la intervención directa de la CIA. El propio Trump afirmó que actuó “bajo mis órdenes” para movilizar esos recursos “con las armas más letales del mundo”.
El oficial, identificado en círculos militares como “Wizzo” (oficial de sistemas de armas que ocupaba el asiento trasero), eyectó del avión tras ser alcanzado y sufrió heridas durante la maniobra. Logró escapar por sus propios medios, armado solo con una pistola, y evitó la captura durante más de un día ocultándose en una zona montañosa. Las fuerzas estadounidenses emplearon bombas y fuego de artillería para mantener alejadas a las tropas iraníes, y se registró incluso un intercambio de disparos.
La CIA desempeñó un rol clave: localizó al tripulante en una grieta de la montaña, transmitió su posición exacta al Pentágono y ejecutó una operación de distracción al filtrar información falsa sobre un supuesto rescate ya consumado. Dos aviones de transporte que no pudieron despegar desde territorio iraní fueron destruidos por las propias fuerzas estadounidenses para impedir que cayeran en manos enemigas.
Trump había adelantado el sábado el rescate de “otro valiente piloto”, un coronel de prestigio, y reiteró su compromiso: “¡Nunca dejaremos atrás a un combatiente estadounidense!”. Se trata del primer F-15 derribado en combate en más de dos décadas.
Irán reivindicó el derribo del caza y aseguró haber alcanzado además un segundo avión A-10 en el Golfo Pérsico —cuyo piloto también habría sido rescatado por EE.UU.—, así como dos helicópteros Black Hawk. Fuentes estadounidenses no confirmaron estos últimos reclamos, aunque circularon videos que mostrarían ataques contra helicópteros. Medios iraníes también reportaron el derribo de un dron estadounidense en la provincia de Isfahán y afirmaron que ataques con drones en la provincia de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad causaron cinco civiles muertos y ocho heridos.
Expertos consultados destacaron la dificultad extrema de una misión de este tipo en territorio hostil. El coronel retirado Brendan Kearney la describió como una operación de “tasa de éxito muy baja”, una “pesadilla electrónica” donde cualquier detección puede resultar fatal. El almirante retirado William Fallon señaló que la oscuridad nocturna favoreció el operativo, mientras que analistas subrayaron el riguroso entrenamiento de los pilotos estadounidenses para sobrevivir, ocultarse y evadir al enemigo sin recursos.
El incidente ocurrió el viernes en el sur de Irán, posiblemente en las provincias de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad o Juzestán, regiones montañosas y de difícil acceso. El derribo se produjo en un contexto de renovadas tensiones entre Washington y Teherán, aunque hasta el momento no se ha precisado el origen exacto del enfrentamiento aéreo.
La exitosa recuperación del tripulante representa un alivio para la administración Trump, que ha enfatizado su política de no abandonar a ningún militar en territorio enemigo, pero también expone los riesgos de una posible escalada en el Medio Oriente.