Investigadoras de la Universidad Nacional de Tucumán y del PROIMI-CONICET desarrollaron un bioformulado que combina actinobacterias con chips obtenidos de la trituración de ramas de poda urbana para degradar atrazina en suelos agrícolas contaminados. El preparado, ensayado en laboratorio, mantuvo entre el 90 y el 100 por ciento de viabilidad de las bacterias después de 90 días de almacenamiento y logró reducir entre un 40 y un 50 por ciento la concentración del herbicida en apenas 96 horas.
El trabajo, liderado por Claudia Benimeli, doctora en Bioquímica y directora del Laboratorio de Biotecnología de Actinobacterias del PROIMI, continúa una línea de investigación iniciada a fines de la década de 1990. Benimeli, investigadora independiente del CONICET y profesora titular de Química Ambiental en la Universidad Nacional de Catamarca, ha centrado su carrera en estrategias de biorremediación de matrices contaminadas con plaguicidas organoclorados, metales, hidrocarburos y medicamentos. Integran el equipo Enzo Raimondo, doctor en Bioquímica y codirector; Lourdes Maldonado, licenciada en Biotecnología y doctoranda en Bioquímica; y Sofía García, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología.
En las primeras etapas, el laboratorio se concentró en plaguicidas organoclorados, compuestos de alta persistencia que, según explicó Benimeli, pueden permanecer en el suelo durante décadas e incluso hasta 50 años según el producto y las condiciones ambientales. Actualmente el foco está puesto en la atrazina, un herbicida sistémico selectivo autorizado en la Argentina para cultivos de maíz, sorgo granífero y caña de azúcar, entre otros. Este compuesto suele permanecer varios meses en el terreno y las lluvias pueden arrastrarlo hacia cursos de agua, extendiendo la contaminación más allá de las zonas tratadas.
Maldonado advirtió sobre los posibles efectos del herbicida en la salud humana debido a su capacidad de interferir en el sistema endócrino de la fauna. Informes técnicos del CONICET han señalado que la atrazina es uno de los tres plaguicidas más utilizados en el país, se encuentra prohibida en 37 países incluida la Unión Europea, y ha sido detectada con frecuencia en aguas superficiales de distintas provincias, entre ellas en los arroyos Mista y Saladillo de la cuenca del río Salí, en el sector cañero del este tucumano. El bioformulado utiliza como soporte físico los chips de poda aportados por la Municipalidad de San Miguel de Tucumán, lo que permite incorporar las actinobacterias al suelo de manera práctica.
Maldonado sostuvo que el uso de restos de poda permite aprovechar un residuo urbano y reducir costos. “El sistema es económico y además estamos promoviendo la economía circular”, afirmó. El equipo avanza ahora con pruebas a pequeña escala en suelo para evaluar el comportamiento del preparado en condiciones más cercanas a las reales. Una vez completada esa etapa, proyectan ensayos en superficies agrícolas más extensas para estudiar su posible aplicación productiva. Maldonado presentará los avances en las 33ª Jornadas de Jóvenes Investigadores de la Asociación de Universidades Grupo Montevideo (AUGM).
El desarrollo se inscribe en la trayectoria del PROIMI-CONICET, unidad ejecutora ubicada en San Miguel de Tucumán, que desde hace décadas investiga procesos microbiológicos industriales y ambientales. La combinación de microorganismos degradadores con un soporte de bajo costo derivado de la poda municipal abre una vía local para mitigar la acumulación de un herbicida de uso extendido en la principal actividad agrícola de la provincia.
