El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, presentó este lunes una demanda por difamación contra la BBC, a la que acusa de haber editado de manera engañosa fragmentos de un discurso pronunciado el 6 de enero de 2021, lo que —según sostiene— dio la falsa impresión de que había instigado a sus seguidores a asaltar el Capitolio. La acción judicial abre un frente internacional en la confrontación de Trump con medios de comunicación cuya cobertura considera falsa o injusta.
De acuerdo con la demanda, la cadena pública británica unió partes del discurso en el que Trump convocaba a marchar hacia el Capitolio con otra en la que utilizaba la expresión “luchen con uñas y dientes”, omitiendo deliberadamente un tramo en el que pedía que la protesta se desarrollara de manera pacífica. Esa edición, sostiene Trump, alteró el sentido del mensaje original.
La presentación judicial, realizada ante un tribunal federal de Miami, acusa a la BBC de difamación y de violar una ley del estado de Florida que prohíbe prácticas comerciales engañosas e injustas. Trump reclama una indemnización de 5.000 millones de dólares por cada uno de los dos cargos.
La BBC se disculpó públicamente, reconoció un error de criterio y admitió que la edición del material pudo haber dado una impresión equivocada de un llamado directo a la violencia. No obstante, la cadena afirmó que no existe fundamento legal para la demanda.
En el escrito judicial, Trump sostiene que, pese a la disculpa, la BBC “no ha mostrado un arrepentimiento real por su mala praxis ni ha implementado cambios institucionales significativos para evitar futuros abusos periodísticos”.
La cadena británica se financia a través de una tasa obligatoria que pagan los televidentes del Reino Unido, lo que, según especialistas legales británicos, podría tornar políticamente sensible cualquier eventual pago de una indemnización millonaria.
Un portavoz del equipo legal de Trump afirmó que la BBC “tiene un largo historial de engañar a su audiencia en la cobertura del presidente Trump, al servicio de su propia agenda política de izquierda”. Por su parte, un vocero de la BBC señaló que, hasta el momento, no hubo nuevos contactos con los abogados del mandatario y que la postura de la corporación “sigue siendo la misma”.
Una crisis institucional en la BBC
La polémica se originó en un documental emitido por el programa “Panorama”, poco antes de las elecciones presidenciales de 2024. El episodio provocó una de las mayores crisis institucionales en los 103 años de historia de la BBC, que derivó en la renuncia de sus dos principales autoridades. La cadena anunció que no volverá a emitir el documental en ninguna de sus plataformas.
El caso tomó mayor dimensión tras la filtración de un memorándum interno elaborado por un asesor externo en normas editoriales, en el que se planteaban dudas sobre el proceso de edición del material, en el marco de una investigación más amplia sobre un presunto sesgo político en la emisora financiada con fondos públicos.
El documental no fue emitido en los Estados Unidos.
Trump habría optado por iniciar la demanda en ese país debido a que, en el Reino Unido, las acciones por difamación deben presentarse dentro del año siguiente a la publicación del contenido, plazo que ya habría vencido en este caso.
Para superar las protecciones constitucionales estadounidenses en materia de libertad de expresión y de prensa, el presidente deberá demostrar no solo que la edición fue falsa y difamatoria, sino también que la BBC actuó de manera deliberada o con temerario desprecio por la verdad.
Especialistas legales señalan que la defensa de la BBC podría argumentar que el documental era sustancialmente veraz, que las decisiones editoriales no generaron una impresión falsa o que el programa no causó un daño real a la reputación de Trump.
En los últimos meses, otros medios de comunicación, como CBS y ABC, llegaron a acuerdos con Trump tras demandas iniciadas luego de su victoria electoral en noviembre de 2024. En cambio, el New York Times, el Wall Street Journal y un periódico del estado de Iowa rechazaron las acusaciones en causas similares.
El asalto al Capitolio, ocurrido en enero de 2021, tuvo como objetivo impedir que el Congreso certificara la victoria de Joe Biden sobre Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2020.