Con el aumento de casos de chikungunya en el norte del país y la circulación simultánea del dengue, resulta fundamental conocer las diferencias entre ambas enfermedades, transmitidas por el mismo mosquito Aedes aegypti, para facilitar el diagnóstico oportuno y evitar complicaciones.
Tanto el dengue como la chikungunya son infecciones virales que se propagan exclusivamente por la picadura del mosquito infectado. Ninguna se transmite de persona a persona de forma directa. Comparten síntomas iniciales como fiebre alta, dolor de cabeza, fatiga y erupción cutánea, lo que puede generar confusión en las primeras etapas.
Principales diferencias
- Dengue: Se caracteriza por fiebre alta (que puede alcanzar los 40°C), dolor intenso detrás de los ojos, dolores musculares y óseos generalizados, y en algunos casos manchas rojas en la piel. En su forma grave puede provocar sangrados, vómitos persistentes, dolor abdominal intenso y fuga de plasma, con riesgo de shock y complicaciones potencialmente mortales. Existen cuatro serotipos del virus del dengue; la infección por uno de ellos genera inmunidad duradera contra ese serotipo, pero solo parcial y temporal contra los demás.
- Chikungunya: El síntoma distintivo es el dolor articular intenso y debilitante, especialmente en manos, pies, rodillas y espalda, que puede llegar a incapacitar al paciente para caminar o realizar tareas simples. La fiebre es alta pero suele acompañarse de náuseas y erupción. A diferencia del dengue, los dolores articulares pueden persistir durante semanas o incluso meses (en algunos casos se cronifican), lo que explica el nombre de la enfermedad: en lengua kimakonde significa “aquel que se encorva”.
En resumen, mientras el dengue afecta más los músculos, los ojos y puede evolucionar hacia formas hemorrágicas, la chikungunya se destaca por la artralgia severa y prolongada.
¿Se puede tener dengue y chikungunya en la vida?
Sí, es posible.
- En momentos distintos: Una persona puede contraer dengue en una oportunidad y chikungunya en otra, ya que se trata de virus diferentes (flavivirus el dengue y alfavirus el chikungunya). No existe inmunidad cruzada que proteja contra el otro virus.
- Al mismo tiempo (coinfección): Biológicamente es posible. El mismo mosquito puede transmitir ambos virus en una sola picadura, y se han documentado casos de coinfección en distintas partes del mundo. Sin embargo, la probabilidad es baja, ya que requiere que el vector esté infectado con los dos virus simultáneamente, algo infrecuente en la naturaleza.
Ante cualquier cuadro febril con dolores intensos, erupción o malestar general, las autoridades sanitarias recomiendan consultar de inmediato al médico y evitar automedicación, especialmente con antiinflamatorios no esteroides hasta descartar dengue (por riesgo de complicaciones hemorrágicas).
La mejor prevención sigue siendo eliminar criaderos de mosquitos en los hogares: desechar agua estancada, usar repelente, colocar mosquiteros y mantener patios limpios. En un contexto de aumento de casos en Tucumán y el NOA, la colaboración ciudadana resulta clave para reducir la circulación de estas enfermedades.