TEL AVIV.- El Ejército de Estados Unidos prosigue este sábado con una intensa operación de búsqueda y rescate de un militar desaparecido después de que Irán derribara dos aviones de combate estadounidenses, uno de ellos un F-15E Strike Eagle, en lo que constituye la primera pérdida confirmada de aeronaves tripuladas de Washington en territorio iraní durante la actual guerra.
Un tripulante fue rescatado con vida, pero las autoridades estadounidenses aún desconocen el paradero y el estado de un segundo integrante de la tripulación. El incidente ocurrió el viernes, apenas dos días después de que el presidente Donald Trump afirmara en un discurso a la nación que las fuerzas estadounidenses habían “vencido y diezmado por completo a Irán” y que se disponían a “terminar el trabajo, y lo vamos a terminar muy rápido”.
Ni la Casa Blanca ni el Pentágono han proporcionado detalles oficiales sobre el derribo. Sin embargo, un correo electrónico interno del Pentágono obtenido por The Associated Press confirma la notificación de “un avión derribado” en Oriente Medio. Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, indicó que no está claro si una de las aeronaves —posiblemente un A-10— se estrelló o fue alcanzada, ni el grado de involucramiento iraní en el segundo incidente reportado en el golfo Pérsico.
La prensa estatal iraní, por su parte, difundió imágenes y afirmó que sus defensas antiaéreas derribaron el F-15E. Un conductor de una televisora afiliada al régimen instó a los residentes a entregar a cualquier “piloto enemigo” a las autoridades, en un llamado inédito durante este conflicto que ya suma miles de muertos.
El enfrentamiento, iniciado el 28 de febrero por Estados Unidos e Israel, se ha extendido a varios frentes en Oriente Medio. El sábado se registraron nuevos intercambios: Israel reportó lanzamientos de misiles desde Irán, mientras un supuesto dron iraní causó daños en la sede de Oracle en Dubái, en la principal autopista Sheikh Zayed Road. La oficina de prensa de Dubái lo describió como un “incidente menor” provocado por escombros de una interceptación aérea; no se reportaron heridos.
La Organización de Energía Atómica de Irán denunció además un ataque aéreo cerca de su instalación nuclear de Bushehr, que causó la muerte de un guardia y daños en un edificio de apoyo. Es la cuarta vez que ese sitio es alcanzado desde el inicio de las hostilidades.
En el plano marítimo, la tensión se mantiene elevada. Irán ha alterado significativamente el tránsito de petróleo a través del estrecho de Ormuz, lo que ha disparado los precios del combustible y afectado la economía global. El presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Qalibaf, lanzó una velada amenaza de interrumpir también el estrecho de Bab el-Mandeb, otra arteria estratégica para el comercio mundial.
Trump ha alternado entre advertencias a Teherán y llamados a que otras naciones resuelvan por sí mismas el suministro de petróleo. En una reciente publicación en redes sociales, el mandatario estadounidense afirmó que, “con un poco más de tiempo”, Washington podría “abrir el estrecho de Ormuz, tomar el petróleo y hacer una fortuna”.
Según datos de Armed Conflict Location and Event Data Project, más de 1.900 personas han muerto en Irán desde febrero, en su mayoría en ataques contra objetivos vinculados al Estado o sitios de seguridad. En Líbano, donde Israel mantiene operaciones contra Hezbollah, el balance supera las 1.300 víctimas fatales. Israel reporta 19 muertos propios, mientras que 13 soldados estadounidenses han perdido la vida en el conflicto.
El derribo de los aviones ocurre en un momento en que tanto Washington como Jerusalén habían asegurado que las defensas antiaéreas iraníes estaban gravemente debilitadas. La búsqueda del militar desaparecido continúa en una zona remota del suroeste de Irán, mientras la comunidad internacional observa con preocupación los riesgos de una mayor escalada regional.
