El fuego en la región norte de Chubut continúa expandiéndose sin poder ser contenido. Las adversas condiciones meteorológicas, caracterizadas por una prolongada sequía, altas temperaturas y vientos intensos, complican enormemente las tareas para sofocar las llamas que amenazan áreas pobladas.
«Es la peor catástrofe ecológica en dos décadas» afirmó Abel Nievas, secretario de Bosques de la provincia de Chubut.
La emergencia se circunscribe únicamente a territorio chubutense, mientras que en Bariloche y El Bolsón, dentro de Río Negro, no se reportan focos ígneos y la actividad turística estival transcurre con normalidad.
El incendio, originado el pasado 5 de enero, ha consumido cientos de hectáreas de flora nativa, bosques cultivados y matorrales. Este jueves, las autoridades debieron interrumpir el tránsito en la ruta nacional 40 luego de que uno de los frentes de fuego cruzara la traza entre Epuyén y El Hoyo, ordenando además la evacuación de la primera de estas localidades.
Hacia las ocho de la mañana de este viernes, la ruta fue reabierta al paso de vehículos. El siniestro se inició próximo a un camino provincial, en las inmediaciones de Puerto Patriada, una villa turística ubicada a orillas del lago Epuyén.
En ese sitio, diez casas fueron destruidas por las llamas y la población fue desalojada de manera preventiva. En total, más de 3 mil personas han sido evacuadas en los últimos días en las distintas comunidades afectadas.
La fiscal general a cargo de la investigación, Débora Barrionuevo, sostuvo que existen múltiples evidencias que permiten suponer que el origen del fuego fue intencional.
La magistrada detalló que el perito en incendios trabajó en el lugar el martes 6 de enero, un día después del inicio. «El punto de inicio del incendio se ubicó aproximadamente a 300 metros del camino, sobre una loma, en medio de un bosque; no fue sobre la ruta ni cerca de viviendas», precisó, agregando que trabajan para identificar el tipo de combustible utilizado para provocarlo.
Además, Barrionuevo confirmó que en ese sector «el perito logró determinar el foco inicial y con su equipo detectó la presencia de combustible», aunque aclaró que resta definir su naturaleza exacta. «Vamos a establecer si se trata de nafta, gasoil, aceite u otro líquido acelerante, una vez que estén los resultados de los análisis de las muestras de suelo tomadas», indicó.
Desde el gobierno nacional se atribuye el desastre ambiental a la acción de grupos radicalizados que se autoproclaman como comunidades mapuches.
Durante la madrugada de este viernes, el municipio de El Maitén, otra localidad situada a 15 kilómetros en línea recta del lugar donde se encuentra el frente principal del incendio, recomendó a sus habitantes que se preparen para una eventual evacuación.
Las poblaciones de El Coihue y Buenos Aires Chico también se encuentran en alerta por el avance del fuego. La comuna local dispuso de un gimnasio municipal para albergar a potenciales evacuados, aunque por el momento la medida es de carácter «preventivo».
Los siete medios aéreos asignados a la lucha contra el fuego no pudieron operar el miércoles, y el jueves solo lo hicieron durante un breve lapso debido a una inversión térmica que mantuvo una columna de humo suspendida sobre el incendio, reduciendo drásticamente la visibilidad.
El Boeing 737 Fireliner perteneciente al gobierno de Santiago del Estero, con capacidad para descargar 15 mil litros de agua, realizó un lanzamiento en la zona de Epuyén pero no pudo continuar operando debido a ese factor climático.
Los coordinadores del operativo confían en que las condiciones de este viernes serán más favorables para permitir el trabajo de esta aeronave y de otros medios aéreos de menor capacidad.
Incendio en Los Alerces
En forma paralela, otro siniestro de similares características mantiene en vilo a poblaciones del Parque Nacional Los Alerces. Se trata de un incendio que afecta una zona de reserva en el extremo norte de Chubut.
El fuego comenzó en diciembre pasado, fue contenido pero se reactivó debido a la sequía y las altas temperaturas.
Parques Nacionales informó que el objetivo de los brigadistas ya no es intentar extinguirlo, sino concentrarse en la protección de las poblaciones ubicadas dentro de la jurisdicción federal.
«Los trabajos planificados se mantienen enfocados en proteger la vida y los bienes de las personas, con una estrategia interjurisdiccional en coordinación permanente con la Agencia Federal de Emergencias (AFE) y la Provincia del Chubut» comunicó el organismo.
En ese incendio trabajan combatientes del Parque Los Alerces y también de los Parques Nacionales Lago Puelo, Nahuel Huapi y Lanín, junto a efectivos de la Federación de Bomberos Voluntarios del Chubut.
La temperatura en la región rondó los 29 grados, con una humedad muy baja y fuertes ráfagas de viento. Se prevé que estas condiciones adversas podrían extenderse hasta mediados de la próxima semana, cuando se esperan precipitaciones que podrían ayudar a mitigar la intensidad del fuego.
En este contexto extremo, el operativo se centrará en las próximas jornadas en la protección de viviendas de pobladores, la infraestructura de prestadores turísticos y las estructuras operativas del Parque Nacional Los Alerces.
Fuego en El Chaltén, provincia de Santa Cruz
Otro incendio forestal activo se encuentra en el cerro El Huemul, cerca de El Chaltén, donde medios aéreos y combatientes en tierra trabajan desde hace varios días para controlar su avance.
Tanto en ese lugar como en los otros siniestros, el Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas colaboran aportando medios aéreos y personal en tierra, en coordinación con la Agencia Federal de Emergencias (AFE).
La intervención está orientada a brindar ayuda humanitaria, apoyo logístico y fortalecer las capacidades operativas para contribuir a la protección de los recursos naturales, la vida y la propiedad de los ciudadanos.