El debate oral contra César Soto, procesado por el homicidio de Paulina Lebbos, y Sergio Kaleñuk, imputado por encubrimiento agravado, quedó fijado para el 9 de marzo. La nueva fecha se estableció luego de una solicitud de postergación del fiscal Carlos Sale y del rechazo de un recurso de la defensa de Kaleñuk ante el máximo tribunal provincial.
Originalmente, el juicio estaba programado para comenzar el 2 de marzo, pero el fiscal a cargo pidió más tiempo para analizar el expediente, ya que había sido designado recientemente en la causa. Ante este pedido, el tribunal definió que las audiencias se iniciarán el lunes 9 de marzo.
La realización del proceso también dependía de la resolución de un planteo de la defensa de Kaleñuk, representada por el abogado Patricio Char. El letrado argumentó que el delito de encubrimiento agravado, por el cual se acusa a su cliente, se encontraba prescripto. Tras el rechazo de este planteo por la Cámara Penal Conclusional, la defensa interpuso un recurso de queja por casación denegada ante la Corte Suprema de Justicia de Tucumán.
El máximo tribunal provincial desestimó el recurso y ratificó la continuidad del proceso. En su presentación, la defensa había alegado que avanzar con una causa prescripta «vulneraba el derecho al plazo razonable y el derecho de defensa, y constituía una gravedad institucional». También sostuvo que existían criterios judiciales contradictorios que perjudicaban al imputado.
La Corte rechazó estos argumentos y consideró que la resolución cuestionada «no es definitiva ni equiparable a tal», ya que no pone fin a la acción penal. En ese sentido, recordó que el recurso de casación «sólo procede contra sentencias definitivas o autos que pongan fin a la acción», mientras que las decisiones que ordenan continuar el proceso «no reúnen el requisito de carácter final».
Asimismo, el tribunal descartó que existiera un supuesto de gravedad institucional. Según el fallo, «no se advierte vulnerado ningún principio constitucional básico ni frustrados derechos de naturaleza federal», y agregó que la defensa no logró acreditar contradicciones concretas con antecedentes del propio tribunal. «La mera afirmación genérica de que existirían fallos disímiles no cumple con la carga procesal exigida», señaló la resolución.
Argumentaciones
Los magistrados también aclararon que el rechazo del planteo de prescripción no implica un cierre definitivo del debate, sino que la cuestión podrá ser discutida durante el juicio oral. En ese sentido, se indicó que «valorar en esta instancia los restantes elementos configurativos de la suspensión de la prescripción implicaría ingresar a analizar pruebas reservadas exclusivamente al debate».
Kaleñuk, hijo del ex secretario privado del entonces gobernador José Alperovich, Juan Alberto Kaleñuk, está acusado de encubrimiento agravado en el marco de la investigación por el asesinato de Paulina Lebbos, ocurrido en febrero de 2006. La acusación sostiene que habría colaborado con Soto en el ocultamiento del cuerpo y en la eliminación de pruebas.
Con el rechazo del recurso, la Corte dejó firme la decisión de no declarar extinguida la acción penal y cerró la vía recursiva en esta etapa. El fallo concluyó expresamente en «no hacer lugar al recurso de queja por casación denegada interpuesto por la defensa del imputado Sergio Hernán Kaleñuk».
En el caso de Soto no se presentaron recursos, por lo que su participación en el juicio está confirmada.
El debate será llevado adelante por los jueces Gustavo Romagnoli, Fabián Fradejas y Luis Morales Lezica, en audiencias que se extenderían durante aproximadamente dos meses.